La maca, superalimento de Perú, es bien conocida por todos. Por si hubiera algún despistado decir que su fama viene por aumentar la libido pero actualmente, como explicaré más adelante, ya se le reconocen muchas otras cualidades.
Aunque a día de hoy nadie cuestiona sus beneficios, considero interesante que la conozcamos un poco más así como que existe la maca china (los chinos son especialistas en hacer imitaciones de todo) haciendo aparición la biopiratería, como está ocurriendo con otros superalimentos.
QUÉ ES LA MACA
La planta de maca pertenece a la familia brassica (mostaza) y, como el brócoli y la coliflor, es una verdura crucífera. Crece en provincias peruanas como Junín y Pasco, en las montañas ricas en minerales de los Andes a una altura de unos 4000 metros donde las condiciones climáticas son extremas con fuertes vientos, frío y calor intensos. La maca es un tubérculo, lo que significa que debajo de la tierra almacena sus ricos nutrientes en un bulbo en forma de nabo.
La maca fue domesticada hace unos 2.000 años por los incas, y las variedades primitivas de maca se han encontrado en sitios arqueológicos que datan de 1600 aC.
‘La especie L. meyenii fue descrita por Gerhard Walpers en 1843. Se ha sugerido que la maca cultivada de hoy no es L. meyenii sino una especie más nueva L. peruvianum Chacón, basada en varios especímenes recolectados desde 1960 en el distrito de San Juan. de la Jarpa, en la provincia peruana de Huancayo. Si bien la mayoría de las macas que se venden actualmente en el mercado todavía se refieren al nombre L. meyenii, los botánicos económicos creen que la mayoría es L. peruvianum.’
‘El cultivar Lepidium peruvianum Chacón ha sido identificado en las principales regiones de cultivo de las tierras altas y es la principal variedad de elección para el cultivo expandido en la actualidad.’
Además existen muchos colores o fenotipos de maca peruana pero las más estudiadas han sido la amarilla, negra y roja. Según la investigación cada fenotipo contiene ingredientes activos diferentes al resto.
La maca negra es la que mejores resultados presenta sobre la espermatogénesis, la memoria y contra la fatiga, mientras que la maca roja es la variedad que mejor revierte la hiperplasia benigna de próstata y la osteoporosis. Y la maca amarilla reduce los niveles de glucosa, y su consumo se relaciona con la reducción de la presión arterial y un mejor puntaje de salud.
‘Es difícil precisar un mecanismo de acción para las propiedades de la maca; los estudios parecen demostrar que el efecto no es a través de cambios hormonales sino más bien posreceptor o, en casos de la osteoporosis y la hiperplasia de próstata, podría estar actuando como modulador selectivo del receptor beta de estrógenos. Esta hipótesis, sin embargo, requiere ser confirmada en futuros estudios.’
¿QUIÉN TRAE LA MACA A OCCIDENTE Y LA HACE FAMOSA?
Pues el señor, Chris Kilham, etnobotánico de Massachusetts, llamado el Cazador de Medicinas, que trabaja con compañías para desarrollar y popularizar productos alimenticios y medicinales tradicionales a base de plantas con éxitos de mercado. Estos incluyen ashwagandha, kava, maca, rhodiola, bayas de schisandra, aceite de tamanu, uña de gato, sangre de drago, ayahuasca y cientos de otras plantas.
Es actualmente el embajador de Ashwagandha KSM-66, el mejor extracto de raíz de Ashwagandha (Withania somnifera) en el mundo.
- Durante 21 años dirigió la investigación de plantas medicinales para Naturex de Aviñón, Francia, una de las principales compañías de extracción botánica en el mundo. Kilham apostó por la maca y su investigación de campo estuvo patrocinada en gran parte por Naturex.
- En 1996 fue cuando Kilham tiene su primer encuentro con la maca. Dos años más tarde, regresa a Perú para averiguar más. Allí formó una sociedad con Sergio Cam, un empresario peruano, para iniciar Chakarunas Trading.
Hoy, Chakarunas organiza productores locales para vender su maca a la firma francesa Naturex, que la extrae en concentrado. Naturex vende el concentrado a Enzymatic Therapy, una compañía con sede en Wisconsin que fabrica y comercializa los productos de maca terminados. - Naturex invirtió más de 1 millón de dólares para analizar las propiedades y beneficios de la maca recibiendo, por tanto, la patente exclusiva del extracto de maca (MacaPure). Su trabajo generó un aumento de ganancias en muy poco tiempo.
- Kilham y Sergio Cam pagan a los cultivadores en Ninacaca una prima de 6 soles (alrededor de 2 dólares) por un kilo de maca, casi el doble de la tasa actual de 3 a 3,40 soles por kilo.
- Kilham es adorado por los lugareños de estos pueblos desolados y azotados por el viento. En una visita reciente, los chamanes, los cultivadores de maca y sus familias acudieron en masa a él ya que se sienten agradecidos de que el Kilham las ayude a vender sus productos.
- Gracias al auge de los suplementos de salud, Naturex alcanzó los 125 millones de dólares en 2007 y Enzymatic Therapy superó los 80 millones de dólares. ‘Enzymatic Therapy vende mensualmente productos por valor de 200.000 dólares a base de maca’, dijo el director ejecutivo de la compañía, Randy Rose.
- Kilham gana alrededor de 200.000 dólares cada año de Naturex y Enzymatic Therapy, además de regalías de otro producto de la marca Medicine Hunter en Wal-Mart.
‘Las sustancias vegetales naturales generan más de 75 mil millones dólares en ventas cada año para la industria farmacéutica, 20 mil millones dólares en ventas de suplementos herbales y alrededor de 3 mil millones dólares en ventas de cosméticos, según un estudio de la Comisión Europea.’ New York Times.
BENEFICIOS SEGÚN LA CIENCIA
Es rica en vitaminas C y A, así como en B2, B6 y niacina. También está llena de minerales, que incluyen hierro, zinc, yodo, calcio, cobre, magnesio y potasio. Además es rica en esteroles vegetales beneficiosos que están relacionados bioquímicamente con hormonas como el estrógeno, la testosterona y la progesterona. Y contiene ácidos grasos saludables, que son beneficiosos para el corazón y parecen ayudar a estabilizar los niveles de glucosa en sangre y reducir la inflamación.
Los antiguos guerreros la consumían antes de entrar en batalla. Por eso la llaman el ginseng peruano ya que mejora la vitalidad, energía y resistencia.
La maca es un adaptógeno natural, ya que equilibra las hormonas para adaptarse al estrés y a la enfermedad. El sistema endocrino (hormonas) es el primero en manejar los efectos del estrés en el cuerpo.
Hans Selye llamó ‘síndrome de adaptación general’ (GAS) a las respuestas del organismo ante una situación de estrés que ocurre en tres fases diferentes: Alarma; Resistencia (el estrés crónico aumenta las hormonas como el cortisol y la adrenalina); Agotamiento suprarrenal (las hormonas ya están desequilibradas, causando fatiga y agotamiento).
Todo esto también afecta la función renal, el metabolismo, la digestión y el estado de ánimo.
La maca ayuda a evitar que nos quedemos atascados en la tercera fase de agotamiento suprarrenal.
A diferencia de los antidepresivos, la maca ayuda a tonificar el eje HHA: ‘Las interacciones homeostáticas finas entre el hipotálamo, la glándula pituitaria y la glándula suprarrenal constituyen el eje HHA, una parte esencial del sistema neuroendocrino que controla las reacciones al estrés y regula varios procesos del organismo como la digestión, el sistema inmune, las emociones, la conducta sexual y el metabolismo energético. Este mecanismo y su conjunto de interacciones entre glándulas, hormonas y elementos del cerebro medio son responsables del síndrome general de adaptación. El eje HHA está implicado en la neurobiología de los trastornos emocionales y en enfermedades funcionales, como el trastorno de ansiedad, el trastorno bipolar, el Síndrome por estrés postraumático, la depresión clínica, el trastorno límite de la personalidad, el síndrome de fatiga crónica y el síndrome de intestino irritable.’
- Este estudio muestra que la maca reduce la ansiedad y la depresión.
- Este estudio comenta que tomar 2400mg de maca tiene un efecto pequeño pero significativo sobre la percepción subjetiva de bienestar general y sexual en pacientes adultos con disfunción eréctil leve.
A diferencia de algunas hierbas y fitoestrógenos como la soja, la maca no trata de imitar el estrógeno del cuerpo sino que puede aumentar la producción de estrógeno en el cuerpo si los niveles son demasiado bajos. Así que nos dará una reducción en los sofocos y sudores nocturnos, reducirá la depresión, el insomnio, el nerviosismo y la ansiedad y creando una mejor concentración.
La maca en mujeres perimenopáusicas y menopáusicas se ha relacionado con un aumento en las hormonas, incluida la progesterona y la hormona luteinizante (que estimula la función del ovario). La maca también estimula el estradiol y suprime la producción de sustancias químicas como el cortisol, la hormona del estrés.
‘Aunque no se entiende bien cómo funciona la maca, una de las principales teorías es que los esteroles vegetales en la maca estimulan los cambios en la acción del eje HHA y también, las glándulas suprarrenales, ováricas, pineales y tiroideas. Mientras que muchas personas con tiroides poco activa pueden tomar maca, sin ningún problema, las mujeres con problemas de tiroides hiperactiva pueden encontrar que causa efectos secundarios. Esto puede deberse a los glucosinolatos. Por otro lado, los niveles de yodo en la maca pueden ser muy beneficiosos para optimizar la función tiroidea en algunas mujeres.’
- Este estudio muestra que la maca reduce la disfunción sexual en mujeres posmenopáusicas, independientemente de la actividad estrogénica y androgénica.
‘Al comienzo del período menstrual, hay un nivel muy bajo de estrógeno, pero a mitad del ciclo se ha multiplicado por 10 antes de volver a caer bruscamente. Según los expertos, esta subida y caída hormonal pueden ser igualadas por las acciones adaptogénicas de la maca y también puede aumentar la fertilidad y ayudar a las mujeres que padecen condiciones como el Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP). Sin embargo, la maca puede estimular al cuerpo a producir más estrógeno. Esto significa que debe ser usada con precaución o no en absoluto por mujeres con afecciones sensibles a los estrógenos, como cáncer de mama con receptores de estrógeno positivo, cánceres de ovario o útero, endometriosis o fibromas uterinos.’
Algunos expertos creen que la elevación de la libido es causada por los ácidos grasos de cadena larga únicos de la maca llamados macaenes y macamidas, que aún no se han encontrado en ninguna otra planta. Se ha demostrado que aumentan la actividad sexual y corrigen la disfunción eréctil en animales. Y tienen una estructura similar al sistema endocannabinoide, un neuromodulador involucrado en una variedad de procesos fisiológicos, incluyendo el aprendizaje motor, el apetito, la sensación al dolor y el humor.
- Este estudio reveló que las macamidas de la maca aumentaron la capacidad de resistencia durante el ejercicio.
- Este estudio del 2009 dice que la maca negra aumenta la motilidad y el volumen de la producción de esperma y además la libido.
- Este estudio dice: ‘La toma de una dosis muy alta de raíz de maca (3,0 gramos por día) puede aliviar la disfunción sexual inducida por el inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), y puede haber un efecto relacionado con la dosis. La maca también puede tener un efecto beneficioso sobre la libido.’
- En un estudio, en la Universidad de Victoria en Australia, las mujeres posmenopáusicas recibieron 3,5 gramos de maca en polvo diarios durante 6 semanas y placebo durante 6 semanas. Al usar la maca informaron menos ansiedad y depresión y mayor libido.
- La maca también puede aumentar la libido en mujeres que luchan por alcanzar el orgasmo mientras toman antidepresivos.
- ‘La suplementación de maca durante 14 días mejoró el rendimiento de la prueba contrarreloj de ciclismo de 40 km y el deseo sexual en ciclistas masculinos entrenados. Estos resultados prometedores fomentan estudios clínicos a largo plazo que involucran a más voluntarios, para evaluar más a fondo la eficacia de la maca en atletas e individuos normales y también para explorar sus posibles mecanismos de acción.’
La maca es rica en fibras, como la celulosa y las ligninas, que mejoran la salud intestinal.
La maca es un vegetal crucífero, por lo que contiene glucosinolatos. En la naturaleza, los glucosinolatos se almacenan en las células de las plantas y actúan como pesticidas naturales para proteger la planta. Cuando se mastican y digieren, se transforman en sustancias químicas estimulantes de la salud, que protegen contra el cáncer. También contienen azufres y forman enlaces que ayudan a las funciones de las enzimas. En particular, los azufres ayudan al cuerpo a producir un antioxidante maestro llamado glutation, el cual ayuda a la función de desintoxicación del hígado, riñón y pulmones.
Algunas personas creen que los glucosinolatos bloquean la absorción de yodo en el cuerpo. Pero las enzimas que pueden causar algún problema se destruyen al cocinar y también se filtran en el agua de cocción. Por lo tanto, la clave está en tomar maca gelatinizada en vez de cruda. Más abajo hablo de ella.
La maca contiene calcio y fósforo que ayudan a fortalecer los huesos.
- Según este estudio las variedades negras y rojas de maca parecen ser las más beneficiosas ayudando a mejorar y proteger la estructura ósea.
- Este estudio nos dice que la maca negra es la mejor en cuanto a crecimiento muscular y para la resistencia: ‘Nuestros resultados demostraron los efectos protectores del extracto de maca en las mitocondrias de la célula espinal y sugirieron que el extracto de maca podría mejorar la actividad antioxidante muscular al aumentar niveles de enzimas antioxidantes como SOD (superóxido dismutasa), GSH (glutatión peroxidasa) y glucógeno muscular.’
MACA EN POLVO, MEJOR GELATINIZADA
Desde los años 90 se viene produciendo maca gelatinizada. Las raíces de maca se cosechan en mayo-julio y se dejan al sol secándose de 10 a 15 días. Después se hierven y luego se presurizan para eliminar todo el contenido de almidón haciendo, por tanto, que el polvo sea más digerible.
‘La maca nunca debe ser consumida cruda y casi todos los polvos y cápsulas de maca en el mercado se preparan moliendo la raíz de maca cruda.
Tradicionalmente, la maca es cocida o hervida durante horas y luego triturada haciendo bolas para acompañar la quinoa y las patatas.
Y para fines medicinales, la raíz de maca se hierve fuertemente antes de ser molida en polvo. Se mezcla con agua y se toma a la hora de la comida.’
Maca Cruda
- Está hecha de una estructura de almidones complejos que son casi imposibles de romper por nuestros sistemas digestivos.
- Contiene una alta concentración de enzimas que inhiben la descomposición y la asimilación de los alimentos, lo que puede interferir con la absorción de nutrientes de los alimentos que comemos.
- También tiene un alto contenido de agua y esta humedad actúa como caldo de cultivo para el crecimiento excesivo de bacterias y hongos, lo que hace que el polvo de maca cruda sea altamente susceptible a la contaminación cuando llega a nuestra despensa.
Maca Gelatinizada
- La ‘gelatinización’ no se refiere a ‘gelatina’, y no se incorporan ingredientes derivados de animales en este proceso. Simplemente se refiere a un proceso de cocción que ayuda a que la maca sea mucho más digestiva y segura de consumir.
- Durante la gelatinización, las raíces de maca se calientan y presurizan para descomponer el contenido de almidón y neutralizar las molestas enzimas. La pulpa sobrante se muele y luego se seca para crear polvo de maca gelatinizado.
Debido a la eliminación del almidón, el polvo de maca resultante contiene una concentración de nutrientes mucho mayor. La maca gelatinizada contiene 4 veces más de zinc, hierro y calcio que el polvo de maca cruda. - Y la falta de contenido de agua en la maca gelatinizada significa que es mucho menos susceptible al moho y al crecimiento excesivo de levadura.
Este estudio revela que la maca gelatinizada: ‘Además de reducir el peso corporal, la presión arterial y aumentar el HDL y el hierro en suero, puede ser valiosa para equilibrar los niveles hormonales (FSH, la folículoestimulante, E2, el estradiol, PG, la progesterona y ACTH, la adrenocorticotropina) y alivia los síntomas fisiológicos y psicológicos negativos (frecuencia de sofocos, incidencia en la sudoración nocturna, patrón de sueño interrumpido, nerviosismo, depresión y palpitaciones) que experimentan las mujeres en la etapa perimenopáusica. Es una alternativa como Terapia de Reemplazo Hormonal Natural.’
Este estudio revela que tomar maca gelatinizada (1500 mg o 3000 mg) durante 8 semanas mejora el deseo sexual.
- La dosis sugerida es 500-3000 mg por día. Para obtener los resultados deseados, debe tomarse con regularidad. Se puede tomar en una dosis o durante el día.
Es mejor tomarla antes de las 15:00 horas para que nuestro sueño nocturno no se altere.
Un pequeño número de mujeres experimentó malestar estomacal al consumir la raíz de maca cruda (no gelatinizada). Además, algunas mujeres experimentan manchas o un cambio en su ciclo menstrual cuando comienzan a usar maca por primera vez. Esto es normal y una señal de que el cuerpo está comenzando a equilibrar el sistema hormonal.
‘La maca gelatinizada es mucho más costosa de producir. Las raíces de maca crudas se pueden moler en polvo rápidamente y a un bajo costo para el fabricante, lo que ayuda a proteger esos márgenes de ganancia. La gelatinización no sólo requiere una maquinaria más compleja para procesar, sino que también requiere más maca lo que conlleva un coste adicional. Se necesita 4 kg de maca cruda para producir 1 kg de maca gelatinizada‘.
MACA PERUANA, MACA CHINA Y BIOPIRATERÍA
Biopiratería: ‘Acceso, uso y/o aprovechamiento ilegal, irregular y/o inequitativo de recursos biológicos y sus derivados, así como de los conocimientos tradicionales de los pueblos indígenas asociados a ellos.’
‘En cumplimiento de lo establecido en la Convención sobre la Biodiversidad Biológica, por ley está prohibido sacar maca (del Perú) a otros países en su estado fresco o semilla desde 2003, pero ya ha salido. Es imposible evitarlo porque uno se la puede llevar en los bolsillos’, reconoció Manuel Manero, del Ministerio de Agricultura.
En China existen el doble de hectáreas sembradas de esta planta oriunda del Perú: ‘En China, casi todos los días hay una nueva patente de la maca‘, advierte Andrés Valladolid, de la Comisión Nacional contra la Biopiratería.
Frente a esta situación Perú está apelando al Protocolo de Nagoya, una ley internacional diseñada para prevenir la biopiratería que señala que las especies nativas de un lugar son propiedad intelectual de dicha zona.
‘Según denuncias que datan del 2014, compradores chinos adquirieron material genético de esta raíz y la llevaron a su país para producirla y comercializarla, es decir, un acto de apropiación genética, según los expertos.’
En 2014, informes periodísticos revelaron que un numeroso grupo de chinos llegaron a las zonas de cultivo de maca, en el departamento andino de Junín, para comprar directamente a los agricultores, a quienes pagaban el triple del precio normal sin comprobante.’
‘Se sabe que los chinos, que se hacían pasar por turistas, tenían el dinero en efectivo en sus mochilas’, señaló la Comisión Nacional contra la Biopiratería (CNB), que precisó que esas prácticas se registran desde hace más de 10 años. Y la maca fue sacada ilegalmente durante varios años por el puerto de Paita, en la costa del Pacífico, y la frontera con Bolivia.’
Los chinos llegaron a pagar 8 veces su precio y luego directa a Hong Kong. Todo este trejemaneje hizo que los agricultores locales no cumplieran sus contratos y el precio de la maca se disparó por los aires sufriendo todos las consecuencias.
‘En el 2017 hemos identificado nueve casos nuevos de biopiratería, de los cuales tres están relacionados con China’, dijo Andrés Valladolid, presidente de la Comisión Nacional contra la Biopiratería que preside el Indecopi.
‘No es la primera vez que el Perú pierde un producto milagro o superalimento. Perú dejó de ser el principal productor de yacón y de uña de gato, dos productos excelentes que controlan la diabetes y el sistema inmunológico, respectivamente; y ya desde el año 1630 los holandeses se llevaron raíces de cinchona para implantarla en Indonesia y extraer la quinina, uno de los componentes medicinales más importantes del siglo XIX, puesto que curó la malaria.’
¿Maca transgénica?
‘Aduanas debería impedir la salida del recurso biológico genético oriundo, definido como estratégico, ya que China podría iniciar un centro de estudios y podría mejorar la planta genéticamente hasta que saquen una nueva, por eso deben actuar las autoridades comerciales y en cuanto a las patentes de productos derivados, la tarea es de Indecopi como autoridad de propiedad intelectual’, declaró Santiago Roca, expresidente del Indecopi y docente de ESAN.
‘En la actualidad, China habría presentado 92 solicitudes de patente relacionadas a la maca. Siete de ellas serían por mejoramiento genético del tubérculo. Para patentar la maca en el extranjero, se debe presentar un contrato de acceso al recurso genético en el Perú. Esto es imposible porque el país prohibió en el 2003 la extracción de maca en germoplasma (semilla).’
‘En la actualidad, China habría presentado 92 solicitudes de patentes relacionadas a la maca. Siete de ellas serían por mejoramiento genético del tubérculo. Para patentar la maca en el extranjero, se debe presentar un contrato de acceso al recurso genético en el Perú. Esto es imposible porque el país prohibió en el 2003 la extracción de maca en germoplasma (semilla).’
Este vídeo, de unos quince minutos, habla abiertamente de la biopiratería; de cómo los chinos se han hecho con el mercado de la maca (así como lo hicieron anteriormente con la uña de gato y el yacón); y de que China tiene ya 7 patentes de maca transgénica. Eso significa que no hay forma de saber si la maca de China está libre de OGM o no. Perú ha prohibido los OGM al menos hasta el año 2021.
MACA CHINA CONTAMINADA
China crece y exporta un número relativamente grande de superfoods, que incluyen proteína de arroz, hierba de cebada y de trigo, semillas de cáñamo, bayas de goji y más, por lo que no es sorprendente que hayan elegido cultivar también Maca. La desafortunada realidad es que estos alimentos tienen un alto riesgo de contaminación. China es uno de los países más contaminados del mundo.‘ Mike Adams, the Health Ranger, de Natural News.
Según Mike Adams:
- El propio Ministerio del Medio Ambiente de China admite que el 19,4% de su tierra cultivable ha sido fuertemente contaminada por metales pesados tóxicos. Y también la BBC informa que al menos 1/5 de toda la tierra cultivable en China está contaminada.
- El 8,8% de los productos no orgánicos en China excede los límites de metales pesados del gobierno.
- El 60% de las aguas subterráneas de China están demasiado contaminadas para el consumo humano.
• Se han encontrado cadmio y plomo en superalimentos chinos comprados en Whole Foods (cadena de supermercados americana de alimentos orgánicos). - La provincia de Yunnan, donde se cultiva la maca china, tiene una larga historia de contaminación con cromo y según este artículo sirve como ‘vertedero de cromo’;
‘El vertido de 5.000 toneladas de residuos tóxicos de metal junto a una importante fuente de agua potable ha sacado a la luz años de eliminación ilegal de residuos industriales.’
El 70% del agua en la provincia de Yunnan no cumple con los estándares de calidad del agua.
Yunnan ha sido eximida del requisito de reducir la contaminación.
‘Los metales tóxicos que están vendiendo son conocidos por causar daño renal, enfermedades cardíacas, trastornos de la piel, cáncer, trastornos óseos y trastornos cerebrales. El plomo encontrado en estos productos es ampliamente conocido por dañar el desarrollo del cerebro y un coeficiente de inteligencia más bajo. Prácticamente nadie en la industria parece pensar que sus clientes deben ser alertados de este hecho. Para mí, eso es repugnante y groseramente inmoral. En este momento, creo que todos los minoristas de productos contaminados de China tienen una obligación ética y social de dejar de vender productos contaminados y advertir a sus clientes sobre los mismos.’ Mike Adams, the Health Ranger.
CONCLUSIÓN
‘China defiende sus intereses, mientras los peruanos no defienden los suyos. Los chinos han relajado los criterios de patentabilidad y eso es un riesgo’, apuntó el experto Santiago Roca, ex presidente del Instituto Nacional de Defensa de la Competencia y de la Protección de la Propiedad Intelectual.
Según el Convenio Global de Biodiversidad Biológica, para que China use la maca peruana con fines de innovación y desarrollo debe tener acceso legal y compartir los beneficios de su investigación con el país de origen. Y parece que China no tiene ningún contrato con Perú para cultivar Maca.
Espero que esta información sea suficiente para saber qué elegir y cuál comprar.
Salud y Buenos Alimentos.
Yo Isasi
www.nutricionencasa.com
